A extensão da superfície derretimento de gelo da Groenlândia em 8 de julho, à esquerda, e 12 de julho à direita. As áreas classificadas como “derretimento provável” (rosa claro) correspondem aos locais onde, pelo menos um satélite detectou uma fusão de superfície. As áreas classificadas como “derretimento” (rosa escuro) correspondem aos locais onde dois ou três satélites detectaram o derretimento da superfície.

A cobertura de gelo da Groenlândia sofreu o mais amplo degelo durante um período de três dias neste mês do que em quase quatro décadas de de registros feitos por satélite, de acordo com três medições independentes analisadas por cientistas da NASA e de universidades.

Cerca de metade da superfície de gelo da Groenlândia derrete em média a cada verão (no Hemisfério Norte). Mas entre 11 e 13 de julho, cerca de 97 por cento da camada de gelo — a partir de suas zonas costeiras ao seu centro de 3,6 quilômetros de espessura — experimentaram algum descongelamento.

A quantidade incomum de derretimento — que vem na esteira da perda da geleira de Petermann na semana passada — se destaca na medida em que as temperaturas mais altas estão afetando o Ártico. Houve uma excepcionalmente quente onda de ar, ou uma bolha de calor, sobre a Groenlândia.

Os pesquisadores disseram que é muito cedo para conectar as novas leituras com a mudança climática mais ampla. A geleira que se particiu recentemente, por exemplo, é um fenômeno ligado ao aumento das temperaturas do oceano, e não ao recente aumento das temperaturas do ar.

Se satélites documentarem o mesmo grau de fusão em agosto e no próximo verão, disse Dorothy Hall, cientista sênior da NASA Goddard Space Flight Center, “então vamos começar a pensar que está relacionado ao aquecimento global, mas neste momento nós não podemos dizer que sim. ”

O professor de Kaitlin Keegan, do Dartmouth College que analisou amostras de gelo retirados da Summit Station, no centro da Groenlândia (que fica perto do ponto mais alto da cobertura de gelo), disse que amostras indicam a fusão pronunciada da camada de gelo como não havia desde 1889 .

“Os núcleos de gelo retirados da Summit Station mostram que os eventos de fusão deste tipo ocorrem uma vez a cada 150 anos em média. Como a última vez isso aconteceu foi em 1889 agora é a hora certa”, disse Lora Koenig, que também é glaciologista do Goddard Space Flight Center e pertence à equipe de pesquisa e análise dos dados de satélite. “Mas se continuarmos a observar eventos de fusão como este nos próximos anos, será preocupante.”

O professor de geografia Jason Box, da Universidade de Ohio, que tem trabalhado extensivamente na Groenlândia, advertiu em publicações científicas que o derretimento do gelo da Groenlândia reduz sua capacidade de refletir os raios do sol, o que por sua vez, pode acelerar o derretimento futuro. Com essa diminuição da refletividade, ele escreveu em um artigo aceito recentemente para a publicação “é razoável esperar uma área de fusão de 100% da camada de gelo dentro de uma década.”

Dorothy Hall disse que é impossível prever se a diminuição da área de reflexão do sol vai contribuir para um maior derretimento. “Eu não quero discutir isso porque é impossível prever”

Em 12 de julho, a ponte sobre o rio Watson em Kangerlussuaq foi coberta pela água, no mais alto nível do rio já observado naquela região.